Sebuah penemuan mengejutkan datang dari hutan hujan Filipina ketika peneliti Universitas Alberta, Tom Terzin, menemukan dua spesies kumbang yang menarik. Salah satu penemuan tersebut merupakan spesies yang sebelumnya tidak diketahui, sedangkan yang lainnya diyakini telah punah selama hampir satu abad.
Penemuan itu terjadi saat memeriksa sampel kumbang yang dikumpulkan pada tahun 2016 dan 2017 dari semak-semak di Taman Nasional Utara Negros di Pulau Negros. Hutan tropis tersebut, yang terletak di jantung Filipina, hampir lenyap karena pembalakan, pertanian, dan ledakan populasi pada akhir abad ke-20.
Dalam usahanya memahami bagaimana kehidupan serangga berkembang di lingkungan yang berubah, Terzin, seorang peneliti yang fokus pada pola warna dan mimikri pada serangga, tertarik pada sejenis kumbang belalai pendek yang tidak mencolok bukan karena warna tubuhnya, melainkan karena kesederhanaannya. Berbeda dengan kilau logam kumbang lainnya, serangga hitam ini, yang panjangnya sekitar setengah inci, unik karena memiliki permukaan yang dihiasi dengan sisik cerah tanpa pola yang jelas.
Serangga baru ini, dinamai Metapocyrtus (Trachycyrtus) augustanae, dinamai untuk menghormati kampus Augustana. Keunikan spesies tersebut menonjol karena kesederhanaannya yang mencolok, yang kontras dengan kerabatnya yang lebih mencolok. Ini menandai momen yang sangat memuaskan bagi Terzin—bukan hanya sebagai pencapaian seumur hidup dalam menemukan spesies baru, tetapi juga untuk apa yang mungkin ditemukan penemuan ini tentang kehidupan hewan.
Menggambarkan penemuannya, dia mengatakan, "Mereka bertindak seperti robot alami yang kecil. Mereka memiliki eksoskeleton dan tubuh yang tersegmentasi, dan mereka merangkak mengikuti aturan sederhana. Jika ada rintangan di depan mereka, mereka biasanya mengelilinginya, yang pada umumnya adalah cara robot akan bertindak."
Dia bahkan lebih bersemangat tentang penemuan kembali spesies kumbang lain yang dikenal sebagai Metapocyrtus (Orthocyrtus) bifoveatus, atau yang biasa disebut kumbang belalai pendek. Penampakan terakhir serangga ini di pulau itu terjadi sekitar 100 tahun yang lalu, dan diyakini punah karena keberadaannya yang terbatas di hutan hujan dataran rendah yang terkena deforestasi. Namun, penemuan spesimen baru di area hutan yang lebih tinggi di pulau tersebut adalah kabar baik untuk keanekaragaman hayati negara tersebut.
"Entah bagaimana spesies ini berhasil bertahan hidup di ketinggian lebih dari 1.000 meter, yang menunjukkan perjuangan hidup, bahwa mereka menolak punah akibat deforestasi. Di dunia serangga, ini hampir seperti menemukan burung dodo," kata Terzin.
Meskipun kumbang belalai adalah bagian alami dari hutan hujan dan merupakan keluarga kumbang terbesar, penting untuk memahami keberadaan kedua spesies kumbang tersebut. Itu karena kumbang belalai dan kumbang belalai pendek memiliki potensi menjadi hama, terutama dalam menghadapi perubahan iklim, kata Terzin.
"Mereka seperti asteroid yang melintasi orbit Bumi. Beberapa dari mereka bisa berbahaya, tetapi mereka bahkan lebih berbahaya jika kita tidak tahu tentang mereka. Jadi penting untuk memantau populasi mereka—dan itu berarti kita pertama-tama harus menemukan mereka," tambah Terzin.
Kedua spesimen kini disimpan di Pusat Penelitian Serangga Tropis Augustana, di mana ketersediaannya dapat digunakan untuk berbagai proyek pengajaran dan penelitian.
Sebagai salah satu dari sedikit peneliti Barat yang diizinkan untuk menjelajahi taman nasional negara tersebut, Terzin berharap dapat menemukan lebih banyak spesies serangga baru ketika ia kembali pada tahun 2025. Dia juga berharap bahwa penemuan kedua spesies kumbang tersebut akan mendorong pemerintah Filipina untuk lebih terbuka kepada ilmuwan internasional.
Cek berita, artikel, dan konten yang lain di Google News
