Oleh: Lee Yoong Yoong
International Youth Day dirayakan setiap tahun pada tanggal 12 Agustus. Saat saya tumbuh menjadi seorang pemuda di Singapura pada tahun 1980-90an, saya lebih terhubung dengan seni, musik, dan sastra yang dipengaruhi oleh budaya Amerika dan Inggris dibanding dengan budaya populer lokal dan regional. Saya juga lebih familiar dengan landmark (di negara-negara) Barat, seperti Menara Eiffel, dibanding landmark di Asia Tenggara, misalnya Candi Borobudur. Begitulah betapa kurangnya pemahaman saya tentang wilayah tempat saya tinggal.
Meskipun saya tahu siapa tetangga terdekat Singapura, saya tidak menyadari ikatan sejarah antara mereka. Satu-satunya petunjuk yang saya miliki tentang hubungan Singapura dengan negara-negara regional adalah hubungan Singapura-Malaysia, dan pengetahuan terbatas saya tentang SEA Games yang diselenggarakan dua tahun sekali. Saya belajar untuk mengenali bendera-bendera negara-negara Asia Tenggara yang muncul di sebelah nama-nama atlet yang berkompetisi di televisi. Saya tidak pernah berpikir bahwa saya seharusnya merasa malu atas kurangnya pengetahuan regional saya.
Saya mulai mengetahui lebih banyak tentang Asia Tenggara ketika sekolah menengah saya mengajarkan sejarah-modern Indonesia (dikenal sebagai Hindia Belanda saat itu), Myanmar (saat itu dikenal sebagai Burma), dan Thailand (saat itu dikenal sebagai Siam). Semua teman sekelas saya merasa pelajaran tersebut membosankan. Mereka tidak bisa memahami mengapa East India Companies milik Inggris dan Belanda memutuskan untuk menukar Bencoolen (Bengkulu) dengan Malaka sehingga tidak ada wilayah yang terkecuali dari pengaruh kolonisasi kedua kekuatan tersebut. Begitu pula, teman sekelas saya tidak bisa memahami mengapa wilayah ini begitu menarik bagi kekuatan Barat sehingga mereka harus melakukan perjalanan jauh dan berbulan-bulan ekspedisi kapal untuk memiliki tanah-tanah di Asia Tenggara atas nama perdagangan dan pengembangan.
Saat saya melihat ke belakang, saya juga mengetahui bagaimana pengaruh Hindu dan Buddha dari India telah menyebar di seluruh wilayah ini, meninggalkan jejak berupa monumen dan prasasti. Saya belajar bagaimana penguasa-penguasa pribumi di Asia Tenggara kuno mengadopsi praktik pemerintahan raja-raja India untuk mengembangkan wilayah dan ekonomi. Pengaruh Asia Selatan terhadap Asia Tenggara kuno terlihat jelas dalam reruntuhan Ayutthaya di Thailand dan Angkor Wat di Kamboja saat ini, tetapi berapa banyak pemuda di wilayah ini yang mengetahui hal tersebut?
Ketika saya naik ke jenjang pendidikan saya, saya tidak lagi melihat Asia Tenggara sebagai entitas yang asing. Melalui penelitian saya sendiri dan pengalaman bepergian, saya belajar tentang pengalaman bersama masyarakat Asia Tenggara dalam proses dekolonisasi dan pembentukan negara, serta sikap bersama dalam menghadapi ancaman eksternal. Saya bertanya pada diri sendiri, mengapa saya tidak tahu apa-apa tentang wilayah ini sebelumnya? Satu-satunya jawaban yang saya bisa temukan adalah apatis yang merajalela di antara generasi muda yang terbiasa dengan budaya pemberian informasi yang mudah. Generasi muda pada masa saya hanya memberi perhatian pada apa pun yang ada di hadapan kami, baik itu pendidikan, hiburan, atau pengalaman.
Sebagai bagian dari tanggung jawab saya saat ini sebagai Director for Community Affairs Directorate di Sekretariat ASEAN yang berbasis di Jakarta, saya sering mengunjungi sekolah-sekolah dan universitas di seluruh Asia Tenggara. Banyak dari mereka yang mengadakan pameran yang mengesankan untuk memperingati Hari ASEAN pada tanggal 8 Agustus setiap tahunnya. Pameran-pameran tersebut menyediakan berbagai informasi tentang Negara Anggota ASEAN, termasuk sejarah, bendera nasional, geografi, landmark, mata uang, pakaian adat, dan perkembangan ekonomi. Saya terkesan dengan karya penelitian yang dilakukan oleh para siswa ini. Meskipun begitu, saya tahu bahwa masih banyak yang dapat dilakukan oleh Negara Anggota ASEAN dan Sekretariat ASEAN untuk meningkatkan kesadaran siswa dan pemuda kita tentang ASEAN saat mereka masih berada dalam usia yang mudah dipengaruhi.
Bagi saya, hanya mengetahui ASEAN melalui penelitian internet yang dilakukan dari kursi saja tidaklah cukup. Para pemuda harus diberikan pemahaman yang lebih mendalam tentang kelompok regional ini untuk menekankan relevansinya bagi rakyatnya. Di luar pemahaman yang dangkal tentang negara-negara anggota individu, para pemuda perlu tahu mengapa penting bagi wilayah ini untuk tetap bersatu dan kuat. Mereka perlu memahami bahwa perdamaian dan stabilitas regional bukanlah hal yang diberikan begitu saja, tetapi ada karena upaya kolektif untuk mendukungnya; bahwa diplomasi tenang ASEAN memiliki cara unik untuk mengatasi ketegangan yang muncul dari perselisihan bilateral, dan bahwa ASEAN memiliki kekuatan ekonomi lebih besar daripada sekadar pasar yang terfragmentasi. Hanya dengan demikianlah para pemuda akan menghargai benang merah yang mengikat wilayah ini.
Hambatan satu-satunya yang mungkin untuk mencapai hal ini adalah kecenderungan para pemuda untuk melihat topik-topik seperti ini sebagai "kering," "membosankan," dan "terlalu teknis." Membaca tentang diplomasi multilateral dalam buku teks mereka kemungkinan besar akan menghasilkan kesusahan dari mereka, setidaknya itulah yang terjadi pada anak saya sendiri ketika saya melihat materi sejarah dan studi sosialnya. Hal itu karena apa yang anak saya pelajari tentang wilayah ini berasal dari internet atau buku sekolahnya. Informasi yang disajikan sebagian besar didasarkan pada ingatan mengenai tanggal-tanggal penting, peristiwa utama, atau ulang tahun peristiwa bersejarah.
Meskipun ASEAN telah meluncurkan program-program untuk meningkatkan keterlibatan pemuda dalam aktivitas regional, program ini terbatas pada kelompok kecil pemimpin pelajar. Efek penggandaan dari kelompok terpilih ini sangat tidak signifikan jika kita membandingkannya dengan jumlah peserta keseluruhan dari pemuda ASEAN. Ada kebutuhan untuk melibatkan para pemuda ini pada tingkat yang berbeda. Seperti negara-negara individual yang membangkitkan perasaan nasionalisme di antara warganya melalui perayaan hari kemerdekaan, parade, dan lagu-lagu, mungkin jauh lebih efektif untuk memikat para pemuda ini dengan cara yang serupa. Seorang remaja yang menyukai musik seorang penyanyi pop akan mencari informasi lebih lanjut tentang artis dan karya-karyanya di internet. Seorang pemuda yang tertarik dengan tren mode dari sekelompok orang akan menirukan gaya berpakaian mereka. Remaja dari semua generasi sama dalam hal mereka menikmati mengikuti yang terbaru dalam musik atau mode di media massa.
Di sinilah terdapat pertanyaan: "Aspek budaya ASEAN mana yang akan menarik bagi para pemuda Asia Tenggara?" Selama bertahun-tahun, saya telah melihat dan menyaksikan upaya terpuji untuk mempromosikan budaya ASEAN, seperti festival musik ASEAN Rocks, dan Pameran Film ASEAN. Untuk menghasilkan minat yang lebih besar di kalangan pemuda terhadap ASEAN, perlu ada cara yang lebih sensasional untuk mendapatkan pengikut. Artis populer atau pahlawan sepak bola masa lalu dari masing-masing negara anggota bisa berkumpul setiap tahun untuk mengunjungi wilayah ini. Bisa ada kontes menyanyi realitas ASEAN Idol yang melibatkan hanya warga negara negara anggota. Kita bisa mengadakan parade yang menyenangkan setiap tahun di masing-masing ibu kota di mana warga negara ASEAN lainnya yang tinggal, belajar, dan bekerja di negara tuan rumah akan mewakili negara asal mereka masing-masing. Peserta bisa bernyanyi dan menari, memainkan alat musik mereka, atau mengadakan talk show. Yang penting adalah bentuknya, pendekatan ini harus luas, dan orang harus senang berpartisipasi.
Pemuda saat ini tertarik pada budaya populer yang mudah dipahami dan yang menarik bagi mereka. Mereka menghindari apa yang mereka yakini sebagai budaya tinggi. Mungkin jauh lebih efektif untuk menciptakan kegembiraan dari bawah ke atas di mana perasaan persatuan yang spontan dihasilkan, daripada pendekatan dari atas ke bawah di mana orang diberi tahu apa dan bagaimana harus merasa. Pemuda generasi ini dapat merasakan propaganda dari jauh. Pendekatan semacam itu hanya akan berbalik melawan.
Lebih dari itu, pemuda saat ini memiliki lebih banyak harapan, keprihatinan, dan kecemasan, tetapi pada saat yang sama, mereka ingin berpartisipasi lebih besar dalam menentukan masa depan mereka. Untuk hal ini, ijinkan saya mengatakan kepada para pemuda bahwa ASEAN adalah untuk mereka. Sementara itu, pemuda ini memiliki peran untuk mendukung ASEAN. Mereka akan menjadi penggerak wilayah ini dan akan menentukan agenda ASEAN suatu hari nanti. Penting bagi mereka untuk mulai mengenal lebih banyak tentang ASEAN dan mendukung apa yang ASEAN lakukan.
ASEAN masih berada dalam tahap awal membentuk identitas regional. Mengembangkan rasa memiliki terhadap komunitas mana pun memerlukan waktu dan usaha bersama. Kepercayaan perlu dibangun; pengalaman bersama perlu dibagi. Hanya ketika kita benar-benar merasa terhubung, ikatan mulai tumbuh. Pada saat itu, warga negara muda ASEAN tidak akan lagi bertanya tentang relevansi ASEAN. Sebaliknya, mereka akan menjadi advokat yang membentuk tulang punggung Komunitas ASEAN yang kuat dan dinamis.
*Penulis adalah Direktur Urusan Masyarakat di Sekretariat ASEAN yang berbasis di Jakarta. Pendapat yang diungkapkan dalam opini ini adalah pendapat penulis, dan tidak mencerminkan pendapat atau pandangan dari Sekretariat ASEAN
Cek berita, artikel, dan konten yang lain di Google News
